◎ 科技日报记者 陈瑜
“碳-14辐照生产靶件开始出堆！”4月20日13时48分，随着一声令下，工作人员将碳-14靶件从秦山核电重水堆机组中成功抽出。这是我国首次利用核电商用堆批量生产碳-14同位素，彻底破解国内碳-14同位素依赖进口的难题。
碳-14同位素具有极高的医用价值和科研价值，主要用于幽门螺杆菌检测、药代动力学研究、β射线环境监测系统等。此前，我国医用同位素的生产能力十分有限，钼-99、碘-125、镥-177等用量大的医用同位素全部依赖进口，碳-14等少部分同位素虽然实现了国产化，但无法满足国内市场需求。
为实现批量生产碳-14同位素，秦山核电联合上海核工程研究设计院股份有限公司、中核北方核燃料元件有限公司等单位开展联合攻关。
秦山核电之所以能勇挑重担，核心优势来自两台商用重水堆。目前在运核电站中，70%左右为压水堆、轻水堆。与压水堆不同，重水堆堆芯的热中子通量更高、堆内辐照空间大，可长期保持高功率稳定运行，保证放射性核素的稳定供应和安全生产，不会影响机组发电能力和安全运行，生产成本也更低。
本次碳-14靶件完成出堆后，经后端处理后将于2024年底开始向市场供货，将有力带动我国同位素应用产业链发展，进一步建立健全产学研合作开展商用堆辐照生产同位素的研发体系，助推和牵引下游医疗企业高新型核药和核医疗产业研发，为国内同位素应用产业发展提供有力支撑。
此外，在本次碳-14靶件出堆期间，秦山核电还同步开展了堆顶辐照生产同位素装置的安装和调试工作。该装置投入使用后，将具备大规模辐照生产镥-177、钇-90等同位素的能力。