美国国家航空航天局（NASA）当地时间6日宣布将下一次载人航天发射推迟至少一个月，希望为波音公司争取更多时间解决“星际客机”飞船故障，早日确定滞留太空宇航员的归期。
△“星际客机”于6月5日发射升空。
6月6日，美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐“星际客机”飞船飞抵国际空间站，原定于6月14日返回地球，但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。
这是“星际客机”的首次载人试飞。到本月6日，威尔莫尔和威廉姆斯已在国际空间站滞留两个月。
据悉，NASA下一次载人发射任务原定为不早于本月18日，由美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船把4名宇航员送到国际空间站。
NASA6日在一份声明中说，“龙”飞船的发射最早要到9月24日。NASA表示，希望可以给波音公司更多时间，分析“星际客机”飞船的故障原因，最终确定“星际客机”机组人员的返航时间。
据悉，国际空间站只有两个对接口适配美国飞船。目前，这两个对接口都已被占用。除了“星际客机”，另一对接口停靠着为国际空间站运送补给的SpaceX公司“天鹅座”货运飞船。
美国航天局此前发布信息说，“星际客机”最多可在空间站对接45天，即对接到7月21日。但在特殊情况下，也可依靠备份系统等延长对接时间至90天。目前，国际空间站共有9名宇航员。
据了解，NASA正在权衡能让两名宇航员返回地球的各种替代方案。NASA商业载人项目负责人史蒂夫·斯蒂克两周前表示，搭乘本次推迟发射的“龙”飞船返航是备用方案之一。
过去几周，波音公司在地面和太空同时开展推进器测试，以查找“星际客机”飞船首次尝试与国际空间站对接时一度出现部分推进器失灵的原因。失灵的5个推进器已有4个重新被激活。飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。
上周晚些时候，波音公司谈到正在进行的测试时表示，公司仍对“星际客机”飞船有信心，相信它有能力与机组人员一同安全返回地球。
有证券文件显示，本次返航推迟已给波音公司造成1.25亿美元损失。从2016年起，该公司在“星际客机”项目上的累计亏损已达到16亿美元。