美国航天局日前表示，与美国太空探索技术公司签订了新合同，该公司将为土星卫星土卫六新探测项目提供发射服务。
据美航天局25日发布的消息，这一探测项目代号为“蜻蜓”，是一架旋翼机着陆器。“蜻蜓”计划于2028年7月发射，届时将搭乘太空探索技术公司的“猎鹰重型”运载火箭升空，启程前往土卫六。新合同价值约为2.6亿美元，包括发射服务及其他任务相关费用。
土卫六（又称“泰坦”）是土星最大的卫星，也是太阳系内唯一拥有浓厚大气层的行星卫星，大气中含氮气和甲烷等。土卫六由于离太阳较远，表面温度约为零下179摄氏度。美航天局“卡西尼”探测器此前曾多次飞掠土卫六，为“蜻蜓”选择降落时间和地点提供了科学依据。
据介绍，“蜻蜓”将在土卫六的不同地点采样，其搭载的科学载荷将研究土卫六的环境宜居性，并寻找土卫六上是否存在过以水或碳氢化合物为基础的生命迹象。