1月6日，甘肃农业大学李大庆教授、甘肃省博物馆李岩研究馆员和中国地质大学（北京）邢立达副教授等人宣布，在甘肃省靖远县乌兰镇发现的一批白垩纪时期斯氏跷脚龙足迹，距今1.3亿至1.2亿年，为甘肃记录的迄今保存最好的兽脚类恐龙足迹之一。该成果日前发表在学术期刊《历史生物学》。
恐龙足迹层面
20世纪70年代，靖远县乌兰镇一个村落在修河堤时，暴露出白垩纪的岩层。2006年，13岁的王雪琴在家附近的岩壁上发现了一些奇怪的印记。到了2020年，她意识到小时候看到的那些印记可能是恐龙足迹，便立即向当地文物局报告。2023年6月，研究团队考察了该化石点并展开相关研究。据悉，足迹点位于一处悬崖，悬空在一人高的岩层底部，面积约6.2平方米。
恐龙足迹特写
乌兰镇的岩层属于河口群，位于我国西北，是我国四足动物足迹数量最丰富、多样性最高的白垩纪地层之一。研究人员在河口群的盐锅峡、关山、中铺和红古4个地区陆续记录约31个下白垩统四足动物足迹点，包含超过1000个恐龙足迹。这些足迹包括多种多样的三趾型兽脚类足迹，比如跷脚龙足迹、实雷龙足迹和亚洲足迹等，其发现标志着乌兰镇成为白垩纪河口群中第5个足迹富集的地区。
研究和重建表明，此次发现的恐龙足迹都为三趾足迹，至少有67个，长度范围在11厘米至21厘米之间，都没有保存第一趾和尾迹，第二趾与第四趾的趾间角较宽等特征，使其可以归入中国侏罗—白垩纪常见的斯氏跷脚龙足迹。
研究者在拍摄、测量恐龙足迹
保存完好的恐龙足迹带来了额外惊喜，其中一些足迹保存了横向拖痕，表明兽脚类造迹者曾在行走时发生侧滑，并迅速恢复了平衡。拖痕由密集的条纹组成，条纹宽度平均为0.7毫米，间隔约1毫米，展示了恐龙脚底鳞片的宽度与间隔。
密集的恐龙足迹还揭示了造迹者的一些可能行为学信息。研究者发现，这些斯氏跷脚龙的臀高约为0.6米至0.9米，体长最大可达2.5米，行走时几乎呈直线。此外，大小相近的足迹组成12道行迹，其中部分行迹相互平行，行进方向相同。用异特龙的复原三维数据模拟后发现，这些体型相似的兽脚类恐龙以步行速度行进，在前进时形成相对密集的阵型，个体彼此之间的距离低于身体宽度，表明造迹者具有群居行为和自我防卫意识，它们彼此靠近的目的很可能是减少个体的警戒压力，以防被天敌捕食。遗迹学研究表明，至少一些类群的小型双足恐龙具有群居行为，乌兰足迹点的发现再次证实了这一点。
中国地质大学（北京）邢立达副教授认为，这些保存完好的足迹刻印下白垩纪恐龙生活的一瞬，不仅为斯氏跷脚龙足迹在中国下白垩统的广泛分布提供了新的科学证据，也为研究者深入了解其足迹形态、行为学提供了新线索，具有重要的科研与科普价值。
（光明日报全媒体记者张胜 通讯员张澄澄）